혈압이란 혈액이 혈관 벽에 가하는 힘을 말하는데, 심장이 수축하면서 혈액을 내보낼 때의 압력(수축기 혈압, 최고혈압)과 심장이 이완되면서 혈액을 받아들일 때의 압력(이완기 혈압, 최저혈압)을 함께 측정합니다. 고혈압은 여러 가지 이유로 혈압이 정상수치보다 높아진 상태를 말합니다.

혈액에 필요 이상으로 많은 지방성분 물질이 포함되어 있어 혈관 벽에 쌓이면서 염증과 심혈관계 질환을 일으키는 상태를 말합니다. 일반적으로 총 콜레스테롤이 240mg/㎗을 넘거나, 중성지방이 200mg/㎗ 이상일 때 고지혈증으로 진단합니다.

콜레스테롤은 크게 ‘저밀도 지단백(LDL) 콜레스테롤’과 ‘고밀도 지단백(HDL) 콜레스테롤’ 두 가지 형태로 나뉩니다.

LDL-콜레스테롤은 혈중 총 콜레스테롤의 3/4을 차지하며 간으로부터 세포로 콜레스테롤을 운반하고 신체 요구량보다 많을 경우 혈관 벽에 들러붙어 동맥경화를 일으킵니다.

HDL-콜레스테롤은 세포로부터 간으로 콜레스테롤을 운반하여 간에서 콜레스테롤을 대사하게 하는 청소부의 역할을 하므로 수치가 높은 것은 동맥에서 콜레스테롤을 제거하여 심장 질환과 뇌졸중에 대한 예방 효과를 나타냅니다.

한편, 중성지방은 물에 녹지 않는 지방으로 우리 몸에 반드시 필요한 에너지원이나 중성지방 수치가 높으면 몸에 해로운 LDL-콜레스테롤을 많이 생성하여 죽상동맥경화증, 동맥경화, 당뇨 등을 유발합니다.

심장에 혈액이 들어오는 3개의 관상동맥 중 어느 하나라도 갑자기 막히게 되면 혈액을 통해 공급되던 산소와 영양이 급격히 줄어들면서 심장의 근육 조직이 죽게 되는데, 이러한 상태를 심근경색이라고 합니다.